À la surface des continents et dans les océans, sous terre ou dans les airs, la vie est partout. Or, si les espèces qui peuplent notre planète revêtent aujourd’hui une diversité sans pareil, il a bien fallu un commencement : quelques molécules d’abord, qui ont interagi, puis de simples cellules.

C’est sur les traces de ces tout premiers êtres vivants que se sont lancés de nombreux scientifiques. De l’Australie au Groenland, du fond de l’Atlantique aux confins de l’espace, ils traquent le moindre indice d’une activité biologique ancestrale. CNRS Le journal les a suivis dans leur quête.

Lire le journal : Pages 20 à 27

Chers SFEènes & SFEens, chères et chers collègues,

 L’année 2011 a été riche en activité pour notre société. En particulier, en juillet beaucoup d’entre vous ont participé à l’organisation ainsi qu’aux sessions scientifiques de la première conférence jointe de l’ISSOL et de Bioastronomy à Montpellier. Origins 2011 a été un grand succès, auquel la SFE a largement contribué et qui a conduit l’ISSOL et Bioastronomy à renouveler cette expérience dans 3 ans, au Japon. L’assemblée générale en novembre dernier a permis de faire le bilan de cette année et de préparer le futur. La table ronde qui a eu lieu l’après midi sur le thème « exoplanètes et exobiologie » a été l’occasion de nombreuses discussions et échanges sur un domaine en pleine expansion.

En 2012 nous nous réunirons – j’espère en grand nombre – à l’occasion des journées de la SFE. Notre « section marseillaise » a proposé de l’organiser dans la région PACA, ce dont je les en remercie très chaleureusement.

En attendant de vous y retrouver, au nom de l’ensemble du Conseil d’administration de la SFE,  je vous souhaite une excellente année 2012, pleine de réussites et de découvertes exobiologiques !

François Raulin

Président de la Société Française d’Exobiologie

L’atelier intitulé « Photochimie en orbite », organisé par Jean-Claude Guillemin (ENSC-Rennes) et Grégoire Danger (PIIM-Univ. Marseille), s’est déroulé Salle de l’Espace au CNES le 8 novembre 2011 et a eu pour objectif de rassembler la communauté scientifique concernée par le développement de missions spatialespour l’étude de processus photochimiques et biochimiques en orbite. Cet atelier a été organisé à la demande de Michel Viso, directeur du programme Exobiologie du CNES, et du Groupe de Travail Exobiologie.

Le but était de demander à la communauté scientifique intéressée par cette thématique de réfléchir aux avantages et inconvénients scientifiques de telles expérimentations et à leur potentialité pour de futures missions. L’irradiation de matière organique dans la gamme UV est primordiale pour l’activation, et l’évolution de celle-ci au sein d’environnements très variables allant des nuages moléculaires, jusqu’au sein des systèmes planétaires comme dans le cas des comètes ou des astéroïdes, ainsi qu’au sein d’atmosphères planétaires.

L’atelier s’est déroulé en trois parties. Dans un premier temps, un état des lieux a été effectué sur les expériences en laboratoire permettant de simuler la réactivité chimique induite par la photochimie au sein d’environnements astrophysiques ou planétaires. Différentes présentations ont ainsi permis de présenter les dispositifs disponibles au sein de nos laboratoires pour simuler ces conditions d’irradiation, et notamment la possibilité de simuler séquentiellement le spectre solaire au sein du synchrotron SOLEIL (présentation Dr. Laurent Nahon), ainsi que de l’importance de cette photochimie que ce soit en conditions astrophysique (grains interstellaires ou cométaires, présentation du Dr. Fabrice Duvernay, PIIM Marseille) ou planétaire (photochimie au sein de l’atmosphère de Titan, présentation du Dr. Nathalie Carrasco, LATMOS). La seconde partie de l’atelier a permis de faire un état des lieux des différentes missions spatiales d’astrochimie en orbite effectuées ou en cours (Dr. M. Bertrand, Univ. Orléans). La plupart de ces missions ont consisté à étudier l’évolution de molécules organiques spécifiques soumises à l’irradiation solaire et autres rayonnements (acides aminés, base nucléique… Pr. Hervé Cottin, LISA ; ou ARN, Pr. Marie-Christine Maurel, AnBiophys), et de comparer ces données à celles obtenues en laboratoire, de manière à estimer la présence ou non d’une différence de réactivité. Malgré l’impossibilité d’utiliser des analyses in situ, les premiers résultats des expériences d’irradiation effectuées en orbite montrent des évolutions notables des composés.

Localisation d’EXPOSE-R (et de l’expérience AMINO) à l’extérieur de la Station Spatiale Internationale

Un autre aspect de ces missions spatiales en orbite est d’obtenir la validation de dispositifs pour de futures missions spatiales interplanétaires, de manière à tester la robustesse de ceux-ci, depuis le lancement jusqu’à leur présence en orbite où ils sont soumis à différents rayonnements qui pourront les dégrader lors de leur transit interplanétaire (résistance des biopuces au sein de l’environnement de l’ISS, Dr. Michel Dobrijevic, LAB). La troisième et dernière partie de l’atelier a consisté en une table ronde centrée autour de la question de l’intérêt scientifique d’effectuer de telles expérimentations en orbite. Pour une partie des personnes présentes, il ressort que les simulations en laboratoire doivent être un préalable à toute mission spatiale. Il a été noté qu’actuellement les apports scientifiques de telles missions sont faibles par rapport aux coûts qu’elles engendrent, surtout en comparaison des expérimentations en laboratoire. Cependant, il est indéniable que ce type de missions engendre des avancées technologiques significatives. De plus, les premières missions ont permis de faire évoluer les systèmes des suivantes, car les premières ne permettaient pas un suivi in situ des expériences embarquées, ni de régulation en température des échantillons. Les prochains dispositifs doivent permettre un suivi in situ par spectroscopie infrarouge et spectrométrie de masse, ainsi qu’une régulation en température des échantillons. Ces avancées technologiques permettront d’améliorer de manière significative les retombées scientifiques des futures missions en orbite. En ce qui concerne l’environnement au sein duquel doivent être mis en orbite les dispositifs, il a été relevé que la station orbitale internationale n’est pas le meilleur endroit, du fait d’importantes pollutions des échantillons provenant de la station. Pour ce qui est de la question centrale de cet atelier, à savoir l’intérêt scientifique de telles expérimentations en orbite, il ressort que le principal intérêt est la possibilité d’effectuer un traitement de plusieurs échantillons en même temps avec toute une gamme de rayonnement (UV, rayons cosmiques…) appliquée en une fois, ce qui est difficilement faisable en laboratoire. Cette approche permettrait d’évaluer l’impact de l’ensemble de ces processus appliqués en une fois sur un système moléculaire donné, par rapport à des études en laboratoire de ces mêmes processus effectués séparément sur le même système moléculaire. Enfin, pour ce que est des différents systèmes chimiques à étudier et expériences à effectuer, il ressort de la première partie de cet atelier, que nombre de réactions peuvent être proposées à partir des expérimentations déjà effectuées en laboratoire.

La complémentarité des expérimentations en orbite et en laboratoire a été particulièrement mise en évidence.

Le CNES, l’agence spatiale française, en partenariat avec le CNRS et les Universités, contribue à la mission américaine MSL qui doit atterrir sur Mars en 2012. MSL doit déterminer si la région explorée a connu un jour des conditions favorables à l’apparition de la vie. Elle devrait décoller vers Mars le 26 novembre 2011 à 16h02 (heure française) depuis Cap Canaveral en Floride sur un lanceur Atlas V541. La fenêtre de tir s’étend du 25 novembre au 18 décembre.

La mission MSL est sous la responsabilité du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA. Son enjeu est de déposer le Rover Curiosity, véhicule mobile équipé de 10 instruments scientifiques, sur le sol de Mars après environ 9 mois de voyage, puis explorer et analyser le cratère Gale afin de déterminer si les conditions propices au développement de la vie sur la planète rouge ont été un jour réunies. Véritable mission de tous les records, ce sont en tout 85 kg de matériel scientifique qui sont embarqués sur un véhicule de 900 kg – 10 fois plus de science qu’à bord des missions Spirit et Opportunity qui ont engrangé de nombreux records et résultats depuis 2004. MSL est prévu pour fonctionner une année martienne, soit environ 2 années terrestres.

Le Rover Curiosity : un véhicule de 900 kg à la surface de Mars

Pour le CNES et ses partenaires, l’implication française est double : participer à la conception et la réalisation technique de 2 des 10 instruments embarqués, ChemCam et SAM, ainsi qu’aux opérations à la surface de Mars en temps réel. L’agence spatiale française assure la maitrise d’ouvrage de la contribution française à MSL. Scientifiques et ingénieurs piloteront ensemble ChemCam et SAM, en particulier depuis un centre de mission basé au centre du CNES à Toulouse, le FIMOC.

L'instrument ChemCam. © CNES.

L’instrument ChemCam analysera par spectrométrie la lumière d’un plasma issu d’un tir laser sur des roches martiennes situées entre 2 et 7 mètres autour du Rover. Il est placé sous la responsabilité scientifique du Los Alamos National Laboratory (LANL) au Nouveau Mexique/USA et la coresponsabilité de l’Institut de Recherche en Astrophysique et Palnétologie à l’Observatoire Midi-Pyrénées à Toulouse (IRAP : CNRS, Université Toulouse III – Paul Sabatier).

L'instrument SAM

La suite instrumentale SAM réalisera des analyses des roches, du sol et de l’atmosphère afin de rechercher les composés chimiques liés au carbone, y compris le méthane, et associés à la vie. C’est la principale expérience d’exobiologie de la mission. Elle est placée sous la responsabilité du centre NASA Goddard Space Flight Center (GSFC) au Maryland/USA. Le Laboratoire ATmosphères, milieux, Observations Spatiales (LATMOS : CNRS, Université Versailles Saint Quentin-en-Yvelines, Université Pierre et Marie Curie, Institut Pierre Simon Laplace) et le Laboratoire Interuniversitaire des Systèmes Atmosphériques (LISA : CNRS, Université Paris-Est Créteil, Université Paris Diderot, Institut Pierre Simon Laplace) ont fourni le chromatographe en phase gazeuse (SAM-GC), l’un des 3 instruments de la suite SAM, et en assurent la coresponsabilité scientifique.

Sont parties prenantes de ces expériences les laboratoires suivants :

Institut de Recherche en Astrophysique et Planétologie (CNRS/Université Toulouse III – Paul Sabatier)
Laboratoire atmosphères, milieux, observations spatiales (CNRS/Université Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines/Université Pierre et Marie Curie, IPSL)
Laboratoire Interuniversitaire des Systèmes Atmosphériques (CNRS/Université Paris-Est Créteil/Université Paris Diderot, IPSL)
Géologie et Gestion des Ressources Minérales et Energétiques (CNRS/Université de Lorraine, Nancy)
Géosciences Environnement Toulouse (CNRS/Université Toulouse III – Paul Sabatier, CNES, Institut de Recherche pour le Développement)
Institut d’Astrophysique Spatiale (CNRS/Université Paris Sud, Orsay)
Institut de Physique du Globe de Paris (CNRS/Universités de Paris-Diderot, Paris)
Institut des Sciences de la Terre (CNRS/Universités de Savoie/Université Joseph Fourier, Institut de Recherche pour le Développement, Institut Français des Sciences et Technologies des Transports, de l’Aménagement et des Réseaux, Grenoble)
Laboratoire de Géologie de Lyon, Terre, Planètes, Environnement (CNRS/Université Claude Bernard, ENS Lyon)
Laboratoire de Planétologie et de Géodynamique de Nantes (CNRS/Université de Nantes, Nantes)
Laboratoire de Minéralogie et Cosmochimie du Muséum (CNRS, Muséum National d’Histoire Naturelle)

Proposé par le CNES

Tous les troisièmes mardis de chaque mois, le CNES organise Les Mardis de l’espace, soirées ouvertes au grand public de 19 h 30 à 21 h 30, au Café du Pont Neuf à Paris.

Elles s’articulent autour d’un thème spatial et sont rythmées par les questions du public, d’un animateur et ponctuées d’intermèdes musicaux. A cette occasion, vous pourrez rencontrer et dialoguer avec des experts du CNES ou d’autres organismes scientifiques.

.

Un café partagé sur la toile

.

Ces soirées se prolongeront également sur Twitter. Lors de chaque séance, une table sera réservée aux internautes du CNES souhaitant partager leurs échanges avec leurs followers, via leur compte Twitter.

Pour participer au Tweetup, c’est très simple : il suffit de faire partie des followers du CNES (@CNES_France) et d’adresser sa demande à l’adresse mail de la Rédaction web du CNES : redaction-web.cnes@cnes.fr.
10 personnes seront retenues, les demandes suplémentaires feront l’objet d’une liste d’attente. Une confirmation vous sera adressée au plus tard 48h avant.

Les échanges seront postés sur Twitter avec le hashtag #CNESTweetup, et pourront ainsi être suivis par tous les internautes.

.

Ces rencontres s’adressent à tout étudiant francophone préparant une thèse en Sciences de la Terre et de l’Univers, Sciences Chimiques, Sciences de la Vie, Bioinformatique ou Épistemologie, et désirant acquérir une formation interdisciplinaire en exobiologie afin de compléter sa formation initiale et de pouvoir aborder les questions touchant aux origines de la vie sur Terre, à son évolution et à sa distribution dans l’Univers.

Le programme de RED’12 est complémentaire de celui de RED’11, il n’est cependant pas nécessaire d’y avoir assisté pour participer à cette nouvelle école.

Renseignements, programmes et inscriptions (avant le 6 Janvier 2012, dans la limite des places disponibles) :
http://www.exobiologie.fr/red12/index.html

C’est une tentative pour estimer le nombre de civilisations extraterrestres dans notre Galaxie, dont nous pourrions détecter les émissions radio.
Nous proposons un atelier se déroulant sur un jour et demi, qui sera le lieu d’une réflexion interdisciplinaire (sciences de l’univers, de la terre, physiques, chimiques, biologiques et humaines) pour discuter de l’ensemble des paramètres de la formule de Drake et pour rechercher des idées nouvelles.  Il sera divisé en trois parties correspondant à chacune des demi-journées :

- astrophysique/exoplanètes

- exobiologie

- intelligences extraterrestres

Cet atelier se tiendra les lundi 21 et mardi 22 novembre 2011 dans les locaux du CNES à Paris. Son accessibilité nécessite une inscription préalable qui devra être validée.

Pour obtenir de plus amples renseignements, veuillez consulter le site : http://drakequation.wordpress.com/

.

PROGRAMME

.

Durée de chaque communication : 25 mn (15 mn de présentation + 10 mn de discussion)

Durée de chaque communication invitée : 35 mn (25 mn de présentation + 10 de discussion)

LUNDI 21 NOVEMBRE 2011

Session 1 : 9h30 – 12h35 : Équation de Drake, exoplanètes et habitabilité

-  Accueil/Introduction

-  9h40 Invité : Claudio Maccone (International Academy of Astronautics, Paris &Turin) : 1/ L’équation de Drake statistique – 2/ La KLT pour les faibles signaux

-  10h15 : Alain Lecavelier (Institut d’Astrophysique de Paris) :Détection et caractéristiques des exoplanètes

-  10h40 : François Forget  (Laboratoire de Météorologie Dynamique, Paris) : Habitabilité et climats sur les exoplanètes

-  11h05 Pause

-  11h20 : Nicolas Glade, Pascal Balletet Olivier Bastien (Université Joseph Fourier & CEA, Grenoble – Université de Brest) : Sur l’équation de Drake et les incertitudes liées à celles de ses paramètres

-  11h45 : Florence Raulin Cerceau (Muséum National d’Histoire Naturelle, Paris) : Historique des interprétations de l’équation de Drake

-  12h10 : Danielle Briot (Observatoire de Paris-Meudon) : Évolution de la problématique “Recherche de vie dans l’Univers” à partir de quelques exemples

12h35/14h : déjeuner

Session 2 : 14h – 17h20 : Origine, évolution de la vie et de l’intelligence, socio-anthropologie

- Introduction

-  14h05 : Invité : Jacques Reisse (Université Libre de Bruxelles) : L’émergence probable ou improbable de la vie sur une planète: est-ce une question scientifique?

-  14h40 : André Brack  (Centre de Biophysique Moléculaire, Orléans) : Vie extraterrestre : que cherchons-nous ?

-  15h05 : Jean-Pierre Rospars (Institut National de la Recherche Agronomique, Versailles) : Existe-t-il des contraintes universelles d’évolution des systèmes (vie, intelligence, technologie) ?

-  15h30 Pause

-  15h45 : Pierre Lagrange (Université d’Avignon) : Les débats sur la vie et l’intelligence extraterrestres se passent-ils comme prévus? SETI entre la science idéale et la science telle qu’elle se fait.

-  16h10 : Anne Dambricourt Malassé  (Institut de Paléontologie Humaine MNHN, Paris) : Des civilisations extra-terrestres sont-elles concevables ?

-  16h35 : David Morin Ulmann (Université de Nantes) : Pour une socio-anthropologie de la “connaissance extra-terrestre”.

-   17h-17h20 : Bilan de la journée

MARDI 22 NOVEMBRE 2011

Session 3 : 9h30-12h35 : Évolution des civilisations extraterrestres et technologies de communication

-  Accueil/Introduction

-   9h40 Invité : Henry de Lumley (Institut de Paléontologie Humaine MNHN, Paris) : Évolution humaine et émergence de la conscience (titre provisoire)

-  10h15 : Elisabeth Piotelat (Laboratoire d’Informatique pour la Mécanique et les Sciences de l’Ingénieur, Orsay – SETI League France) : Le problème des technologies et de la compatibilité entre les civilisations

-  10h40 : Nicolas Prantzos (Institut d’Astrophysique de Paris) : Civilisations extraterrestres et voyages interstellaires

-  11h05 Pause

-  11h20 : Stéphane Dumas (SETI League Canada) : La probabilité d’un empire galactique

-  11h45  : Stelio Montebugnoli (Station radioastronomique de Medicina) (sous réserve)

-  12h10 : Luc Arnold (Observatoire de Haute Provence, St Michel l’Observatoire) : SETI alternatifs et équation de Drake

12h35/14h : déjeuner

Session 4 : 14h – 16h00 : Épistémologie

- Introduction

-      14h05 Invité : Jean Schneider (Observatoire de Paris-Meudon) : 1/ Deux applications de SETI – 2/ Comment penser une intelligence extraterrestre (i.e. non humaine) à partir de la seule intelligence humaine?

-  14h40 : Jean-Luc Petit  (Université de Strasbourg & Collège de France): Réflexion sur la communication avec les E.T.

-  15h05 : Jean Schneider : Présentation du « Dictionnaire visuel des mondes extraterrestres » de Farid Abdelouahab (Ecrivain et historien de l’art)

-  15h30 : Brandon Carter  (Observatoire de Paris-Meudon) Anthropic time windows (communication en anglais)

-  15h55-16h30 : Bilan des journées (débat animé par les organisateurs)

16h00 Fin de l’Atelier

————————–

Comité d’organisation :

Alain Labèque, Institut d’astrophysique spatiale, Orsay

Elisabeth Piotelat, Laboratoire d’Informatique pour la Mécanique et les Sciences de l’Ingénieur, Orsay

Florence Raulin Cerceau, Centre Koyré, Muséum national d’Histoire naturelle, Paris

Jean-Pierre Rospars, Institut National de la Recherche Agronomique, Versailles

Jean-Michel Martin, Observatoire de Paris

Comité scientifique :

Luc Arnold, Observatoire de Haute Provence

André Brack, Centre de Biophysique Moléculaire, Orléans

Didier Despois, Observatoire Aquitain des Sciences de l’Univers, Bordeaux

Jean-Michel Martin, Observatoire de Paris

Nicolas Prantzos, Institut d’Astrophysique de Paris

Jean-Pierre Rospars, Institut National de la Recherche Agronomique, Versailles

Jean Schneider, Observatoire de Paris